Depuis les fouilles entrepris par le Professeur de Lumeley en 1871
dans la Caune de l'Arago, on sait que des homos érectus arpentaient
la Plaine du Roussillon. L'histoire du pays catalan a donc débutée
il y a plus de 400 000 ans. Puis à l'ère néolithique,
des populations d'homos sapiens se développèrent dans
notre région, comme peuvent en témoigner les grottes de
Montbolo ou encore les vestiges trouvés ans la Caune de Belesta.
En ce qui concerne l'histoire moderne, dès le VIème siècle
avant J.C, des marchands étrusques commerçaient avec les
habitants de la Plaine du Roussillon. Mais l'histoire du Roussillon débute
réellement avec la colonisation romaine. En effet, en 120 avant
J.C, les romains fonderont la Narbonnaise. Cette province s'étendra
des Alpes aux Pyrénées et donc comprendra notre département.
Le Roussillon sera alors divisé en 4 pagi : le " pagus Vallis
Asperis " ( le Vallespir), le " pagus Confluentis " ( le
conflent), le " pagus Ruscinonensis " ( la plaine du Roussillon).
La Cerdagne fera partie du pagus Liviensis ( pays de Llivia) de la province
Tarraconaise qui s'étendait dans la partie orientale des pyrénées.
Au V ème siècle, suite au déclin de l'empire romain,
la région sera occupée pendant prés de trois siècles
par les Visigoths. Le Roussillon deviendra alors une province de Septimanie
jusqu'à l'invasion arabe du début du VIII ème siècle.
Ces derniers occuperont toute l'ancienne province Narbonnaise pendant
prés d'un demi-siècle.
II - Entre l'influence Carolingienne et l'hégémonie franco-castillane
: la naissance de l'identité catalane :
En 760, Pépin le Bref libère le Roussillon qui s'était
très affaibli par la domination arabe. La région deviendra
une zone stratégique pour les Carolingiens. En effet, afin de
protéger leur royaume de leur rival espagnol, le royaume de France
décidera de développer le Roussillon. Dans cette perspective,
la région sera repeuplé grâce à la technique
de " l'aprision " qui consistait à céder la
propriété de la terre à toute personne l'ayant
exploité pendant au moins trente ans. Ainsi à cette période,
on assistera à un afflux de populations espagnoles mais aussi
de moines mozarabes qui fondèrent notamment l'église Sainte
Marie d'Arles, celles de St Génis des fontaines et de Saint André.
En 844, Charles le Chauve lèguera le Roussillon à Sunifred,
alors comte de Cerdagne et d'Urgell. Ce dernier sera à l'origine
de la plus fameuse dynastie roussillonnaise ( Guiffré el Pelos
; Jacques le conquérant et c..). Cette période sera également
marquée par la construction d'édifices monastiques de
premier ordre ( St Martin du Canigou ). Enfin, après moult péripéties
dynastiques, le petit fils de Sunifred, Guislabert 1er, héritera
uniquement du Roussillon. En l'an mille, il choisira Perpignan pour
devenir la capitale de son comté.
En 1172, le comte du Roussillon Girard II lèguera son comté
à Alphonse 1er , qui était déjà Comte de
Barcelone, d'Urgell et de Cerdagne. Le Roussillon se trouvera ainsi
intégré à une ébauche de Principat de Catalogne.
Cette époque sera l'age d'or des ateliers de l'école roussillonnaise
qui bâtiront les plus beaux fleurons architecturaux romans du
sud de la France ( Cloître d'Elne ; Prieuré de Serrabonne
; Prieuré de St Michel de Cuxa ). Au XIII ème siècle,
Jacques le Conquérant, petit fils d'Alphonse 1er conquiert les
Baléares et Valence. Il signera, avec Saint-Louis, le Traité
de Corbeil ( 1258 ) qui fixera la frontière de son royaume à
Salses. Toute la Catalogne se trouve unifiée et le destin des
Roussillonnais sera dorénavant lié avec celui des habitants
de la partie orientale des pyrénées. L'identité
catalane sera ainsi renforcée. A sa mort , Jacques le conquérant
divisera son royaume entre ses deux fils. Jacques II, son fils cadet,
héritera des Baléares des comtés du Roussillon,
de Cerdagne, du Conflent et le Vallespir. Le royaume de Majorque est
ainsi crée ; Perpignan en deviendra la capitale continentale
comme en témoigne le palais des rois de Majorque. Mais en 1344,
suite à son alliance avec l'Angleterre, Jacques II de Majorque
sera privé du soutien de la France. Pierre III, Roi d'Aragon
en profitera pour briser le royaume de Majorque. Il s'emparera de Perpignan
et rattachera le Roussillon au principat de Catalogne.
Au siècle suivant, Louis XI annexera une première fois, en
1463, le Roussillon et la Cerdagne qui seront rendus aux rois d'Aragon
peu de temps après. Mais quelques années plus tard, le jeu
dynastique invite l'Aragon et la Castille à fusionner. Le danger
potentiel d'une telle union, fait tourner l'attention du royaume de France
vers le Roussillon. Louis XI assiège alors Perpignan, en 1475.
En 1493, le Roussillon est rendu par Charles VIII, lors du Traité
de Barcelone, aux rois catholiques à forte dominante castillane.
Quelques années plus tard, ces rois s'allient aux adversaires du
roi de France. En conséquence le Roussillon sera le théâtre
de terribles combats notamment sur la zone frontalière. Le château
de Salses sera ainsi rénové. Cette même période
est également marquée par les tensions qui règneront
entre roussillonnais et castillans. Ces derniers seront vivement critiqués
du fait de leur politique de centralisation du pouvoir et pour la pression
fiscale qu'ils exerceront. Cette période d'ambivalence de domination
entre la France et la Castille s'achèvera après la guerre
des trente ans Franco-espagnole qui débutera en 1635. A l'issue
de cette dernière et de la victoire française, le Traité
des Pyrénées sera signé.
III- D'une francisation difficile à la renaissance catalane
:
En 1659 le traité des Pyrénées mettra un terme
à ce conflit. La frontière entre les deux pays sera fixée
par la chaîne de Pyrénées. Le Capcir, la Conflent,
le Vallespir, la Cerdagne et le Roussillon seront rattachés à
la France. Durant cette période, la francisation sera extrêmement
difficile dans la mesure ou des liens culturels et historiques unissent
les catalans du Sud aux catalans du Nord. Dés lors, jacqueries
et complots contre la France se multiplieront. Par conséquent,
Vauban aménagera des citadelles qui deviendront des chefs d'œuvres
d'architecture militaire ( Collioure, Mont Louis, Villefranche de Conflent,
le fort de Bellegarde )
En 1790, le Roussillon devient le département des Pyrénées
Orientales. A la même période, l'Europe entière
se coalise contre la France. C'est pourquoi jusqu'à la paix de
Bale, signée en 1795, la région restera encore une zone
de conflit entre la France et l'Espagne. Les tensions vont se perpétuer
par la réaction de catalan contre la guerre d'Espagne menée
par Napoléon à partir de 1808.
Au milieu du XIX siècle, la Francisation sera toujours difficile
comme peut en témoigner le progression difficile du français
par rapport à la langue maternelle catalane. De plus, un mouvement
républicain va s'insurger contre l'Empire. Ce mouvement sera
incarné par le député François Arago et
par la naissance du quotidien " L'indépendant des Pyrénées
Orientales ".
Avec l'avènement de la République et le développement
économique du département ( Chemin de Fer, exportation
de l'agriculture au niveau national ), l'intégration à
la France ira crescendo jusqu'au XX siècle. Ce mouvement d'intégration
se perpétuera au XX siècle et constituera un des éléments
majeurs de l'histoire catalane contemporaine. Dans cette perspective
force est de rappeler que le premier conflit mondial sera marqué
par un roussillonnais : le Maréchal Joffre. En effet, lors de
la première guerre mondiale, il appliquera une judicieuse politique
de repli contre l'armée allemande et contribura à l'entrée
en guerre des Etats-Unis. De fait, ce dernier deviendra un héros
national.
Par ailleurs, la première moitié du XXème sera
également marquée par la renaissance culturelle du pays
catalan. En effet, en mai 1905 Matisse et Derain tomberont sous le charme
de Collioure. Leur retranscription picturale de ce petit port pittoresque
donnera naissance au fauvisme. Par ailleurs, Céret deviendra
la terre d'accueil des peintres contemporains les plus illustres. (
Picasso, Miro, Dufy, Tapies et c…). Maillol, originaire de Banyuls/Mer
s'imposera comme le dernier grand sculpteur de la tradition greco-romaine.
Enfin, Prades sera la terre d'exile du plus grand violoncelliste du
20ème siècle : Pablo Casals.
